Mella Jaarsma verhuisde halverwege de jaren tachtig vanuit Nederland naar Jakarta om te studeren en vestigde zich vervolgens in Yogyakarta, waar ze sindsdien woont en werkt.
In haar werk komt haar dagelijkse omgeving terug, zowel in haar onderwerpen, technieken en materialen. Ze werkt vaak met natuurlijke materialen, zoals boombast, dierenhuiden, palmvezels, kokosnootschillen, maar ook met industriële objecten, gevonden objecten en textiel. Vanuit haar eigen dubbele culturele achtergrond verkent Jaarsma met haar kostuums, installaties en performances de verschillende lagen van de samenleving en hoe we onszelf zien ten opzichte van de wereld en van elkaar. Door samen te werken met verschillende gemeenschappen, vooral in Indonesië maar ook daarbuiten, verweeft ze diverse (historische) perspectieven en biedt ze een kritische kijk op cultuur, identiteit en macht.
